Les pneus sont essentiels pour le bon fonctionnement d'un véhicule. Ils supportent son poids et sont exposés à la rugosité des sols, aux frottements, à l'eau, au soleil… C'est pourquoi, au bout d'un certain temps d'utilisation, ils commencent à se dégrader progressivement. Il est recommandé de ne pas attendre que les pneus atteignent un niveau d'usure critique avant de les changer. Mais comment s'assurer d'effectuer le remplacement au bon moment ? Cette question est commune à tous les conducteurs. Voici les informations nécessaires pour détecter des pneus usés.
Quand considère-t-on qu'un pneu est usé ?
Un pneu usé est un pneu qui ne possède plus toutes les propriétés nécessaires pour une conduite sécurisée. En France, un cadre légal est mis en place pour déterminer un pneu usé. Selon l'article 9 de l'arrêté du 19 juillet 2019 (qui abroge l'article 5 du 24 octobre 1994 relatif aux pneumatiques), les pneus des véhicules des catégories M1, N1, O1 et O2 doivent présenter dans les rainures principales de leur bande de roulement une profondeur d'au moins 1,6 mm pendant toute leur utilisation.
Quant aux pneumatiques destinés aux voitures particulières et à leurs remorques, ils doivent être équipés d'indicateurs d'usure. Ces indicateurs doivent répondre aux prescriptions de la directive n°92/23/C.E.E. Ils doivent permettre de signaler que les rainures de la bande de roulement n'ont plus qu'une profondeur de 1,6 mm, avec une tolérance de 0,6/-0 mm.
Pour information, la profondeur des rainures d'un pneu neuf varie entre 10 et 15 mm. Les rainures ou sculptures ont pour rôle, entre autres, d'évacuer l'eau sur les routes mouillées afin d'éviter l'aquaplaning. Les abrasions auxquelles sont soumis les pneus réduisent l'épaisseur de la gomme et par conséquent la profondeur des sculptures. Lorsque la profondeur des rainures mesure moins de 1,6 mm, les pneus ont une faible résistance à l'aquaplaning. De même, leur adhérence sur les chaussées sèches n'est plus optimale.
Rappel des risques liés à l'usage de pneus usés
La conduite d'un véhicule avec des pneus usés est à éviter absolument. Les risques qui en découlent sont nombreux.
Les accidents
Les pneus usés exposent le véhicule à plus de risques accidents de la route que d'ordinaire. Et pour cause, ils ne sont pas en mesure de répondre efficacement lorsqu'ils sont sollicités. Plus un pneu est usé, plus il devient lisse et dur. En conséquence, il perd de son adhérence au sol, ce qui le rend glissant. En cas de freinage, les pneus usés peuvent glisser ou provoquer des embardées. Lorsque la route est recouverte d'eau, les risques d'accident sont encore plus élevés. Selon le type et l'avancée de la dégradation, les pneus usés peuvent éclater en cours d'usage. Les conséquences dans ce cas sont souvent très graves.
Une amende
Un risque d'amende plane sur tout conducteur de véhicule équipé de pneus usés. La conduite avec de tels pneus est une infraction au Code de la route et l'auteur s'expose à une contravention de 4e classe. L'amende forfaitaire est de 135 euros mais peut s'élever jusqu'à 750 euros lorsque le contrevenant ne la paie pas à temps. Le véhicule en cause est généralement immobilisé et le conducteur est sommé de remplacer le ou les pneus défectueux.
La complication au contrôle technique
La réglementation du contrôle technique a été corsée en mai 2018 et un peu plus encore en janvier 2019. Les libellés sont désormais au nombre de 16, contre 9 autrefois. Lorsque les témoins d'usure des pneus sont atteints, le véhicule doit passer une contre-visite. Si l'usure est très prononcée, avec une profondeur de rainures de moins de 1,6 mm, la défaillance est jugée critique. Le véhicule est alors immobilisé jusqu'au changement des pneus usés.
Préalables pour vérifier l'état d'usure des pneus
Afin d'éviter les risques de sécurité et autres relatifs à l'usage de pneus usés, le contrôle des pneumatiques doit être effectué de temps à autre. Avant d'entamer la vérification proprement dite, les pneus doivent être mis dans les bonnes conditions. Le contrôle de l'état des pneus doit se faire lorsque ces derniers sont à froid. L'idéal est d'effectuer l'opération au moins deux heures après que le moteur ait été éteint.
Les pneus devant faire l'objet d'une vérification doivent disposer de la pression qu'il faut. Lorsqu'ils sont sous-gonflés ou surgonflés, les sculptures sont légèrement déformées. Par conséquent, le contrôle sera faussé. De plus, les pneus doivent être placés à plat dans un espace bien éclairé. Ce préalable permet de scruter l'état d'usure des pneus sous tous les angles.
Vérification des témoins d'usure
Pour savoir si les pneus sont usés, il faut vérifier les témoins d'usure qui sont des jauges servant à évaluer le niveau de dégradation. Les témoins d'usure sont des morceaux de caoutchouc situés dans les rainures ou sur la surface de la bande de roulement du pneu. Les témoins d'usure localisés dans les rainures (TWI pour Tread Wear Indicator en anglais) mesurent 1,6 mm. S'ils sont entamés, cela signifie que le pneu a atteint un degré d'usure important.
Il est conseillé de vérifier attentivement tous les témoins d'usure dans la rainure car la dégradation n'est pas toujours uniforme. Pour ce qui est des témoins d'usure installés sur la bande de roulement, ils comportent une série de chiffres gravés. La présence de cette série rappelle la profondeur des rainures selon la limite légale d'usure, qui est de 1,6 m. Lorsque le témoin 8 est apparent, ce chiffre s'efface dès que la gomme est limée d'un millimètre de plus. La vérification de l'état des témoins d'usure permet de se rendre compte du type de dégradation dont il s'agit et de la nécessité de changer les pneus ou non.
Contrôle de l'uniformité de l'usure, de l'état des flancs extérieurs et intérieurs des pneus
L'usure d'un pneu peut prendre différentes formes. Les risques liés aux différents types d'usure sont divers et donnent une idée des habitudes de conduite. On note :
- l'usure unilatérale qui a lieu sur un seul côté
- l'usure centrale et concave, avec un creux
- l'usure locale qui impacte considérablement une zone
- l'usure anormale progressive qui prend de l'ampleur au fil du temps
- l'usure circulaire qui touche les bords externes du pneu
Dans le cadre de la vérification de l'état des pneus, il est nécessaire de contrôler leur uniformité ainsi que les flancs. Le contrôle d'uniformité doit se faire sur chacun des pneus, puis sur tous les quatre. L'usure peut être asymétrique, ce qui révèle parfois un mauvais alignement. Dans ce cas, l'usure peut être ralentie lorsqu'un professionnel ajuste la géométrie du véhicule. Une usure centrale ou circulaire révèle souvent des pressions inadéquates au moment du freinage. Sa progression peut être atténuée grâce à des habitudes de conduite plus modérées.
Les flancs ou parties latérales doivent être gardés en bon état parce qu'ils jouent un rôle important dans les performances d'un pneumatique. Ils participent à l'adhérence du pneu au sol et à l'amortissement des microchocs sur la route. Pour assurer leur fonction, les flancs ne doivent comporter ni coupure ni craquelure encore moins une hernie. Il est donc nécessaire de changer les pneus si ces marques apparaissent sur leurs flancs.
La vérification de l'état d'usure des pneus permet non seulement de faire des économies, mais aussi de participer à la réduction de la pollution environnementale. Selon Michelin, les pneus devraient être utilisés jusqu'à leur limite légale pour diminuer les émissions de polluants par les industries de fabrication. Le leader de l'industrie pneumatique mondial estime que 128 millions de pneus ne seraient pas changés tous les ans en Europe s'ils étaient utilisés jusqu'à leur limite légale d'usure. En conséquence, le bon usage des pneus permettrait d'éviter le rejet de 6,6 millions de tonnes de CO2 dans l'atmosphère chaque année.
En résumé, les pneus sont usés si :
- les témoins installés dans les rainures sont atteints par la dégradation
- le chiffre 8 des témoins disposés sur la bande de roulement disparaît
- les flancs montrent des signes apparents de dégradation
Il est possible de réparer des pneus endommagés dans certains cas. Mais lorsque la limite de durée de vie d'un pneu est atteinte, le changement s'impose.
Durée de vie d'un pneu
De façon générale, un pneu peut être utilisé entre 5 et 10 ans. La durabilité d'une banque pneumatique dépend notamment de sa qualité. Les professionnels estiment qu'un pneu bas de gamme peut être utilisé sur 20 000 km, contre 30 000 km pour un pneu de gamme intermédiaire. Quant aux pneus haut de gamme, ils sont utilisables sur 50 000 km en moyenne.
Le choix de pneus provenant de marques de renom permet d'en tirer parti le plus longtemps possible. Dans les faits, plusieurs facteurs entrent en jeu en ce qui concerne la durabilité des pneus. Par exemple, les habitudes de conduite, l'état des routes et les intempéries peuvent accélérer l'usure d'un pneu. En plus de leur impact sur la sécurité au volant, l'usage de pneus adaptés à chaque saison (pneu d'hiver, pneu d'été ou pneu 4 saisons) permet de prolonger leur durée de vie.
Conseils pour ralentir l'usure des pneus
Lorsque les pneus atteignent la limite légale d'usure ou celle de leur durée de vie, ils doivent être remplacés. Néanmoins, il est possible de retarder cette échéance en adoptant les bons réflexes et habitudes. Un geste simple qui y contribue, c'est le contrôle régulier de la pression des pneus. Et pour cause, le sous-gonflage et le surgonflage sont des facteurs de dégradation de la bande de roulement.
Aussi, il est nécessaire de réduire les freinages brusques et violents. Les coups de frein très appuyés sont souvent la conséquence de fortes accélérations. L'idéal est d'éviter les accélérations sur les trois premiers rapports. L'usure des pneus étant également due aux revêtements des sols, elle peut être ralentie si l'on évite au maximum les routes en mauvais état (chemins en terre avec des obstacles, bitumes avec des crevasses…).
Pour éviter la dégradation irrégulière des pneus, le contrôle de la géométrie des trains roulants est indiqué. Au besoin, les trains avant et arrière peuvent être réglés pour limiter une usure circulaire, unilatérale, locale ou anormale progressive des pneus. Les routes sinueuses liment également la gomme des pneus à cause des virages serrés. L'idéal est de limiter, si possible, le passage sur ce type d'infrastructures routières. Enfin, lors des manœuvres pour le stationnement, il est recommandé de rouler au pas pour faire tourner les roues. Certes, les véhicules sont aujourd'hui dotés de direction assistée, mais cette bonne vieille méthode permet de sauvegarder le plus longtemps possible l'état des pneus.